巡洋舰( 碰快船) 英国阿姆斯特朗(Armstrong)公司承造，后船体部分转包给米切尔(Mitchell)船厂建造。造价共计65万两银，在中国定购后日本也跟风向智利转购了一艘同级舰“筑紫”(Tsukushi)。“超勇”舰于1880年11月4日下水，“扬威”于1881年1月29日下水，两舰于1881年11月22日驶抵大沽口加入北洋水师。

　　舰船资料：“扬威”、“超勇”为同级舰，舰长64米、宽9.75米、吃水4.57米、排水量1350吨、动力为2座往复式蒸汽主机，6座圆式燃煤锅炉(日本“筑紫”为4座)，双轴推进，功率2600匹马力、航速15-16节、续航能力5000海里/8节，煤舱正常载煤250吨，最大载煤量300吨。舰身为木质外包钢板、甲板装甲0.27寸，炮塔装甲1寸，司令塔装甲0.5寸，舰艏水线下11英尺处装有撞角，全舰编制137-140人，管带为参将衔。

　　主要武器： 阿姆斯特朗10吋主炮2门(每门炮重25吨，26倍口径)、阿姆斯特朗40磅副炮4门、阿姆斯特朗9磅炮2门、11mm10管格林机关炮4门、37mm单管哈乞开斯炮4门、4管诺典费尔德炮2门、舰载杆雷艇1艘。

　　超勇号军官介绍：

　　“超勇”舰 首任管带林泰曾，继任管带黄建勋。

　　“超勇”舰帮带大副翁守瑜，福建闽县人，福州船政学堂毕业。

　　“超勇”舰二副周琳，船生出身。

　　“超勇”舰总管轮黎星桥，光绪六年参军，机匠出身。

　　“超勇”舰大管轮邱庆鸿，机匠出身。

　　“超勇”舰二管轮叶羲恭，机匠出身。

　　北洋水师“超勇”、“扬威”舰舰史

　　近代中国早在筹办海军之初，即有购买铁甲舰的计划，但因为经费短绌、议论不齐，“五六年而迄无成者”。先期从英国购买的几艘蚊子船只能充作浮动炮台用，根本无法出大洋作战。而东海岛国日本则凭借几艘近代化军舰，有恃无恐，屡屡在朝鲜、琉球、台湾等问题上生事。面对这种寇氛日逼的严峻局面，中国急需一种能够震慑日本海军的军舰，于是被搁置多年的购买铁甲舰之议再度兴起，一直对购买铁甲舰极为热心的中国近代海军创始人之一沈葆祯，甚至在临终前还上了一道遗疏请求速购铁甲，并因铁甲舰未能尽早购回而对当时主持此事的李鸿章颇有微词。但李鸿章也正处难为无米之炊的尴尬境地，解拨的海军经费迟迟没有到位，一切都只能是空谈，徒叹奈何。

　　恰在此时，驻德公使李凤苞发来一封信件，称“近日各国议停造铁甲，如可缓办，犹为合算”，并说如果要购买铁甲舰，必须提前做好四个方面的准备工作，即船坞、炮台、水雷、快船，而快船的作用尤为重要“若铁甲无快船辅佐，则孤注而已”。以中国现有的海军经费购铁甲确实不大可能，而购买几艘快船却是绰绰有余的，于是李鸿章便和海关税务司赫德商讨，赫德也赞同李鸿章的意见，认为“先购快船，再办铁甲为是”。

　　在这之前，1879年6月15日，中国海关驻伦敦税务司金登干曾向赫德详细介绍过阿姆斯特朗公司设计师伦道尔最新设计的一种非装甲巡洋舰：“时速15海里，排水量1200吨，吃水15英尺，机器被水下舱板遮蔽，用煤堆保护。装备2门25吨新型后膛炮，足以穿透海上的任何铁甲舰，一门安装在舰艏，一门安装在舰尾，均绕枢轴旋转，可向前方和舷侧目标射击。此外尚有小炮及鱼雷装置”，并称这种军舰“将被证明比其他各种巡洋舰优越”，对中国已经购买的蚊子船将起到重要的补充作用。赫德于是极力向李鸿章推荐这种军舰，李鸿章对这种造价仅9万英镑，而且能够“追赶碰坏极好之铁甲船”的快船兼碰船相当感兴趣，在看了详细的图纸、资料，并征询了驻华法国海军军官的意见后，于12月9日一锤定音，委托赫德向阿姆斯特朗公司定购2艘，并于11日奏报清廷。